葉面積指數（LAI）是一個重要的生態系統結構參數，定義為某一樹木或林分的葉片在地面上投影的總面積。葉面積指數不僅直接反映植物的生長狀況，而且影響著植物的許多生物、物理過程，如光合作用、呼吸作用、蒸騰作用、碳氮循環和降水截獲等。由于葉面積的指數是一個很好反映植物對于環境變化響應的指標，又與植被的光合作用、蒸騰作用、水分利用及凈初級生產力、碳氮循環直接相關，特別是在研究植被生產力與遙感數據的關系模型方面，葉面積指數顯示了巨大的應用前景，因此，葉面積指數的快速和準確測定顯得十分重要。LAI是研究從葉片水平推移到森林冠層的重要參數，是一個無量綱、隨著葉子數量的變化而變化的參數。LAI值變化范圍：針葉林的為0.6-16.9；落葉林為6-8；年收獲的作物為2-4；絕大部分生物群系為3-19。

　　植物冠層分析儀的測量假設條件：

　　1.葉片不透光，且無反射：假設冠層下的讀值不包括任何葉片反射或透射的光線。探頭波長范圍320-490nm，過濾了波長大于490nm的光線。因為在低于490nm區域的光線受葉片反射及透射射作用小。這使得葉簇在天空背景下是黑色的，從而滿足了前題假設。

　　2.葉片排列是隨機的：不同的冠層有不同的形狀，可能是條狀（條播作物）、橢圓體（單一植株）、巨大的正方體（草地）或者是有孔的大正方體（充滿林隙的落葉林）。在這些不同形狀的空間中葉片分布是隨機的。

　　3.葉片面積相對每環的觀測范圍是很小的：即探頭與近葉片的距離應至少為葉片寬度的4倍。

　　4.葉片的位置分布是隨機的：不管葉片如何傾斜，只要所有葉片不是朝向同一角度即可。用廣視角進行測量時這種假設基本是得到滿足的。