一般來說植物的冠層結構深刻地影響這植物與環境的相互作用，由植物構成的植被冠層不僅直接影響植物與周圍環境的物質與能力交換，還能揭示植物對物理、化學或生物因子適應的策略和植物群落長期演變過程的變化特征，因此采用植物冠層分析儀測定和描述植物的冠層結構對理解植物的許多生態過程是非常重要的。

　　不過在沒有應用冠層分析儀前，傳統的測定植物冠層結構信息的方式就是測定植物的器官，包括面積、形狀、角度和方位等，但是這種直接測定的方式或多或少會干擾冠層，尤其是會干擾葉片角度的分布，從而影響數據的質量，而且隨著野外工作量的增大，傳統的測定方式顯現出了較大的局限性。而間接的測定方式，也就是根據冠層結構與冠層內的輻射環境的相互作用，利用測定輻射的相關設計來推斷冠層的結構特征，這種方式具有野外測定簡便、迅速、對冠層干擾小的特點，植物冠層分析儀就是根據此原理制作而成的。

　　隨著農業化的持續推進，植物冠層分析儀等植物生理儀器的應用，為探明植物生態系統的能量交換，了解植物的生長規律提供了不少便利，大大推動了農業的發展速度，有利于現代農業的可持續發展。